吳法龍

一般而言，干燥的方法有“自然干燥”、“使用干燥劑”、“添加藥品使之干燥”這3種方法；在此我們?yōu)槟榻B“自然干燥”，這是較天然，同時(shí)也是較適合香草植物的干燥方法。

　　◆自然干燥法◆

　　我們可以將植物倒掛、直接插在容器中或?qū)⒅参飻傞_來平放，讓植物自然地干燥。要適用何種方法，應(yīng)視香草的種類而定。

　　倒掛

　　倒掛是所有自然干燥法中較簡(jiǎn)單的。

　　只要將植物的莖整理好，用繩子或橡皮筋束起來，然后倒掛起來就可以自然干燥了。

　　若是像蒔蘿那種枝葉上有種子的植物，則必需將種子的部分套在有打洞的紙袋中，并將袋口綁好才倒掛起來，這樣可以避免種子散落。

　　在干燥過程中，要不時(shí)檢查香草的狀況，有些葉片重迭的部分容易轉(zhuǎn)黑變色要加以摘除；鼠尾草之類肉質(zhì)較厚的葉片需要長(zhǎng)的時(shí)間才能完全干燥，要耐心等待。

　　插在容器中

　　有些植物可以直接插在容器中自然干燥，如稻科植物、谷類和果實(shí)等，只要直立著插在容器里，就可以很容易地變成干燥狀態(tài)。例如繡球花或飛燕草等，只要一開始加少量的水，而后直接讓它自然干燥即可；其它像熏衣草也可以用同樣的方法，在采收后直接漂亮地插在花瓶里，并放置在通風(fēng)良好的地方，不久后便會(huì)自然干燥成美麗的干燥花了。

　　小枝、葉片、花朵等無(wú)法成束綁好的部分，就可以用這個(gè)方法加以干燥。若直接擺放在地面上干燥，恐怕造成日常生活的不便，所以較好能找到開放的箱子、有框的網(wǎng)子或平坦的地方來擺放。一般曬魚干或晾毛衣用的三段式鋼架也可以拿來活用。

　　沖泡香草茶所使用的干燥香草，均可用這種方法將葉片、花瓣一片片的攤開來加以干燥。

　　羅勒、薄荷、香蜂草的葉片、春黃菊的花也是如此。

　　此外，蝦夷蔥的花可以連莖一起插在網(wǎng)目較大的簍子里，然后整個(gè)簍子吊起來。至于像朝鮮薊或玉米之類較重的植物，建議找特別堅(jiān)固的金屬網(wǎng)架吊掛起來加以干燥，會(huì)比較安全。

　　采收時(shí)期

　　如果要將自己培植的香草采下來加以干燥，那么采收的時(shí)間點(diǎn)很重要。如果植株還未發(fā)育完全之前就采收太多的話，整棵植株會(huì)耗弱而衰竭，所以一定要等到植株健壯才開始采收。

　　香草植物在開花之前是香味較為濃郁的時(shí)期，所以較好的采收時(shí)期就是在花苞已經(jīng)鼓起，眼看著就要開花之前來采收，這時(shí)的精油成分也是較豐潤(rùn)飽足的。挑個(gè)天氣晴朗的早上，將自己親手種植的香草采下，沖洗干凈后拭去水分，去除受傷和枯萎的葉片，分門別類地加以干燥。

　　適合干燥的場(chǎng)所

　　通風(fēng)良好、氣溫涼爽、沒有陽(yáng)光直射的地方，是讓植株自然干燥較理想的場(chǎng)所。但要注意的是，光線太過明亮容易導(dǎo)致變色，濕氣太高或過于炎熱的氣候也都應(yīng)該避免，這樣才能讓植物進(jìn)入完美的干燥狀態(tài)。

　　干燥后的保存方法

　　干燥后的香草植物可用來制作花圈、插花、制作工藝品、或沖泡香草茶，可說是樂趣無(wú)窮。但如果不立刻用完，就藥用報(bào)紙或干凈的白紙將花朵連同枝葉一起包妥，放入干燥劑后收藏在盒子里，或者將葉片、花、花瓣分開，個(gè)別放在密閉罐中好好保存，這樣才能確保質(zhì)量無(wú)虞。