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雪蓮(雪兔子)以其美好的名字和頑強的性格給人們留下了深刻的印象。它們生長在海拔5000米左右近雪線的高山碎石坡上。雪蓮的莖、葉上密密生長著白色綿毛。好似翻毛皮襖。既可以防風(fēng)保溫，又可以反射高山陽光的強烈輻射，是適應(yīng)高山風(fēng)大、溫度低、光線強、天氣變化快等特殊氣候的典型植物。

雪蓮是菊科風(fēng)毛菊屬的多年生草本植物，高約20～30厘米，根莖粗壯。在莖的基部密生著許多卵狀矩圓形葉片，莖頂則由10多枚薄薄的淡黃綠色的苞葉所包裹。苞葉膜質(zhì)，寬5～7厘米。苞葉上下排列成2層，頂部微微向外張開，外形有如盛開的蓮花花瓣，故就有"雪蓮"之稱。不過，雪蓮真正的花卻在苞葉葉片包裹的中心。它由約20個圓形的頭狀花序組成。許多頭狀花序密集地擠在一起好像菊花的大花盤。每年7月中旬，頭狀花序上的紫紅色筒狀小花競相開放，形成一團艷麗的大“花芯”，與周圍寬大的膜質(zhì)苞葉相配，這時，才真正像一朵伴著殘冰和積雪一同盛開的冰山上的雪蓮花。

雪蓮主要分布在我國新疆的天山，西藏昌都地區(qū)和四川西北部海拔4500～4800米的高山上。在青海、云南、甘肅等省區(qū)也有其他幾種"雪蓮"分布，但植株稍小。像樹葉雪蓮花極小，高僅幾厘米，花序上還有白色絨毛或黑褐色絨毛。以雪蓮命名的雖有多種，但新疆天山產(chǎn)的大雪蓮現(xiàn)已為數(shù)不多，故已被國家列為三級保護植物。 雪蓮是一種貴重的藥材。全株均可入藥，一般在夏天開花時采收。其莖、葉、花對治療風(fēng)濕性關(guān)節(jié)炎、活血通經(jīng)、散寒除濕、閉經(jīng)等疾病均有顯著療效。