圣誕節(jié)是基督教世界較大的節(jié)日。4世紀(jì)初，1月6日是羅馬帝國東部各教會紀(jì)念耶穌降生和受洗的雙重節(jié)日、稱為“主顯節(jié)”epiphany，亦稱“顯現(xiàn)節(jié)”即上帝通過耶穌向世人顯示自己。當(dāng)時只有耶路撒冷的教會例外，那里只紀(jì)念耶穌的誕生而不紀(jì)念耶穌的受洗。
后來歷史學(xué)家們在羅馬基督徒習(xí)用的日歷中發(fā)現(xiàn)公元 354年12月25日頁內(nèi)記錄著：“基督降生在猶大的伯利恒。”經(jīng)過研究，一般認(rèn)為12月25日作為圣誕節(jié)可能開始于公元336年的羅馬教會。12月25日原來是波斯太陽神（即光明之神）密特拉（mithra）的誕辰，是一個異教徒節(jié)日，同時太陽神也是羅馬國教眾神之一。這一天又是羅馬歷書的冬至節(jié)，崇拜太陽神的異教徒都把這一天當(dāng)作春天的希望，萬物復(fù)蘇的開始。可能由于這個原因，羅馬教會才選擇這一天作為圣誕節(jié)。這是教會初期力圖把異教徒的風(fēng)俗習(xí)慣基督教化的措施之一。后來，雖然大多數(shù)教會都接受12月25日為圣誕節(jié)，但又因為各地教會使用的歷書不同，具體日期不能統(tǒng)一，于是就把12月24日到第二年的1月6日定為圣誕節(jié)節(jié)期（christmas tide），各地教會可以根據(jù)當(dāng)?shù)鼐唧w情況在這段節(jié)期之內(nèi)慶祝圣誕節(jié)。
隨著基督教的廣泛傳播，圣誕節(jié)已成為各教派基督徒，甚至廣大非基督徒群眾的一個重要節(jié)日。在歐美許多國家里，人們非常重視這個節(jié)日，把它和新年連在一起，而慶�；顒又疅狒[與隆重大大超過了新年，成為一個全民的節(jié)日。
12月25日的主要紀(jì)念活動都與耶穌降生的傳說有關(guān)。耶穌的出生是有一段故事的，耶穌是因著圣靈成孕，由童女馬利亞所生的。神更派遣使者加伯列在夢中曉諭約瑟，叫他不要因為馬利亞未婚懷孕而不要她，反而要與她成親，把那孩子起名為“耶穌”，意思是要他把百姓從罪惡中救出來。當(dāng)馬利亞快要臨盆的時候，羅馬政府下了命令，全部人民到伯利恒務(wù)必申報戶籍。約瑟和馬利亞只好遵命。他們到達(dá)伯利恒時，天色已昏，無奈兩人未能找到旅館借宿，只有一個馬棚可以暫住。就在這時，耶穌要出生了！於是馬利亞唯有在馬槽上，生下耶穌。
后人為紀(jì)念耶穌的誕生，便把十二月二十五日定為圣誕節(jié)，紀(jì)念耶穌的出世。但真實的誕生日就沒有人知道了。十九世紀(jì)，圣誕卡的流行、圣誕老人的出現(xiàn)，圣誕節(jié)也開始流行起來了。
更多內(nèi)容詳見快樂圣誕節(jié)專題>>>
