仙人掌科植物是個(gè)大家族，它的成員至少在兩千種以上。它的故鄉(xiāng)在美洲，其中尤以墨西哥分布的種類較多，素有“仙人掌王國(guó)”之稱。當(dāng)?shù)赜袀�(gè)優(yōu)美的傳說：一只巨大的山鷹叼著一條蛇，為尋找棲身之地，到處飛翔。當(dāng)山鷹落到一叢開滿黃花的仙人掌上后，再也不愿離開。從此，墨西哥人便在這以富有生機(jī)的地方建立起自己的家園--墨西哥城。墨西哥國(guó)徽上的圖案就是以這個(gè)傳說為依據(jù)的。
仙人掌類的特性
仙人掌大多生長(zhǎng)在干旱的環(huán)境里。有的呈柱形，高10多米，重量約兩三萬斤，巍然屹立，甚為壯觀。一些長(zhǎng)著棘刺的仙人球，有的壽命高達(dá)五百年以上，可長(zhǎng)成直徑兩三米的巨球，人們劈開它的上部，挖食柔嫩多汁的莖肉解渴充饑。仙人掌類植物還有一種特殊的本領(lǐng)，在干旱季節(jié)，它可以不吃不喝地進(jìn)入休眠狀態(tài)，把體內(nèi)的養(yǎng)料與水分的消耗降到較低程度。當(dāng)雨季來臨時(shí)，它們又非常敏感地“醒”過來，根系立刻活躍起來，大量吸收水分，使植株迅速生長(zhǎng)并很快地開花結(jié)果。有些仙人掌類植物的根系變成胡蘿卜狀，可貯存七八十斤水分。曾經(jīng)有人把一個(gè)仙人球包在干燥的紙袋里放了兩年多，盡管有些皺縮，但一種到盆里，澆水后又很快長(zhǎng)出了新根，并恢復(fù)生長(zhǎng)。仙人掌以它那奇妙的結(jié)構(gòu)，驚人的耐旱能力和頑強(qiáng)的生命力，受到人類的賞識(shí)。
奇形怪狀的莖，鮮艷的花別看仙人掌的奇形怪狀加上銳利的尖刺，使人望而生畏，但它們開出的花朵卻分外嬌艷，花色豐富多彩。如長(zhǎng)鞭狀的‘月夜皇后’，開白色的大型花朵，直徑達(dá)五六十厘米。被人們喻為“曇花一現(xiàn)”的曇花，就是原產(chǎn)中、南美洲熱帶森林中一種附生類型的仙人掌類植物。
仙人掌以花取勝還只是培養(yǎng)者喜愛它的一個(gè)原因，而形狀、顏色各不相同的刺叢與絨毛也受到許多觀賞者的寵愛。尤其是一些鮮紅、金黃的刺叢與雪白的絨毛品種，更是千姿百態(tài)。難怪有人稱它們?yōu)椤?有生命的工藝品”呢。
多種用途
人們常常認(rèn)為，仙人掌只是作為觀賞植物的，沒什么用途，其實(shí)不然。很多仙人掌類植物的果實(shí)，不但可以生食，還可釀酒或制成果干。在墨西哥的市場(chǎng)上，一些片狀仙人掌的嫩莖，可作為蔬菜出售。有些柱狀仙人掌的木質(zhì)軀干一直被印第安人用做建筑材料。仙人掌片狀莖節(jié)不僅可作牲畜飼料，而且它的黏稠汁液還可作為清潔水質(zhì)的凈化劑使用。有些地方在宅旁地邊種一些棘刺濃密的仙人掌，當(dāng)作刺籬。
室內(nèi)栽培
仙人掌從野生到被廣泛移入室內(nèi)栽培，它反映了城市居民選擇盆花品種的一種趨勢(shì)。因樓房面積有限、空氣干燥，培養(yǎng)大型或比較嬌嫩的盆花常常生長(zhǎng)不好，只有選擇一些小型、耐旱、管理簡(jiǎn)便而觀賞價(jià)值又高的品種較為適宜，仙人掌類植物正好符合這幾種要求。
室內(nèi)盆栽仙人掌，以選擇小型、花多的球型種類為宜，栽培中不能認(rèn)為這類植物耐旱，而忽略對(duì)它的正常澆水與施肥。室內(nèi)栽培，可在窗臺(tái)上用鉛絲與塑料薄膜營(yíng)造一個(gè)高溫、高濕的封閉式空間，大多數(shù)仙人掌在這樣的條件下不僅生長(zhǎng)快而且色澤晶瑩。
盆栽用土，要求排水透氣良好、含石灰質(zhì)的沙土或沙壤土。新栽植的仙人掌先不要澆水，每天噴霧幾次即可，半個(gè)月后才可少量澆水，一個(gè)月后新根長(zhǎng)出才能正常澆水。冬季氣溫低，植株進(jìn)入休眠時(shí)，要節(jié)制澆水。開春后隨著氣溫的升高，植株休眠逐漸解除，澆水可逐步增加。每10天到半個(gè)月施一次腐熟的稀薄液肥，冬季則不要施肥。
在一般的住宅條件下，充分利用空間，培養(yǎng)幾十盆各種各樣的仙人掌，布置一個(gè)小小的“仙人掌花園”并不困難。當(dāng)春夏之交，窗臺(tái)上形形色色的仙人掌開放出琳瑯滿目的花朵，人們工作之余，在這樣的條件下休息，不僅可以消除疲勞，而且可以說是一種對(duì)自然美的享受。
（記者 張振聲）
