銀杏（ginkgo biloba.）,俗稱(chēng)白果、公孫樹(shù)。較早出現(xiàn)于3.45億年以前的石炭紀(jì)，到了1.94億年前的中生代侏羅紀(jì)，與其它裸子植物組成了浩瀚的森林。到了0.7億年前的新生代第四季初期，全球氣候突然變冷，冰川降臨，世界上的絕大多數(shù)物種滅絕。
當(dāng)然，大部分的銀杏類(lèi)植物也瀕臨絕種。由于我國(guó)自然條件的優(yōu)越，使這一古老的植物種奇跡般的留存了下來(lái)。因此，銀杏是十分珍貴的植物種之一，有人稱(chēng)這為“植物界的大熊貓”。同時(shí)，銀杏是世界銀杏類(lèi)植物中唯有我國(guó)獨(dú)存的孑遺植物，故又被稱(chēng)為“活化石”，其科研價(jià)值不言可喻了�！�
銀杏的祖先，可追溯到億萬(wàn)年以前。銀杏起源和分布于我國(guó)浙江西天目山的狹小山谷里。世界著名生物學(xué)家森沃德（seward,1936）曾說(shuō)：“這可能是毫無(wú)疑問(wèn)的，中國(guó)即使不是銀杏目前的產(chǎn)地，也是較后的天然產(chǎn)地”。在中國(guó)歷史博物館里陳列著40--50萬(wàn)年前的“北京猿人”采食銀杏的復(fù)原形象。
在重點(diǎn)產(chǎn)區(qū)，數(shù)百年以上的銀杏古樹(shù)比比皆是。各地名勝古剎、寺院、廟宇和園林勝處，千年生銀杏也屢見(jiàn)不鮮。如北京潭柘寺中的“帝王樹(shù)銀杏”，系遼代所植，已有近千年的歷史。安徽九體華山、壽縣報(bào)恩寺，上海松江縣鳳凰山，四川德陽(yáng)縣羅真觀，江西同至縣樓觀臺(tái)，河南濟(jì)源縣王屋山、魯山縣庵窟陀寺等地的古銀杏樹(shù)也都在千年以上。
四川青成山有漢朝銀杏；湖南溆浦縣柳林村有2000年生古銀杏；山東莒縣浮來(lái)山的古銀杏在公元前715年魯國(guó)國(guó)君和莒國(guó)莒子曾在此樹(shù)下盟會(huì)，距今已3000余年，山東郯城縣新村鄉(xiāng)古銀杏樹(shù)始植于北魏正光年間，至今已有1500年壽齡，依然枝葉扶蘇，蔭蔽數(shù)畝，歷經(jīng)滄桑，生機(jī)盎然，堪稱(chēng)奇觀，被當(dāng)?shù)厝朔Q(chēng)頌為“老神樹(shù)”。
