“荷”被稱為“活化石”，是被子植物中起源較早的植物之一。
在人類出現(xiàn)以前，大約一億零四千五百年前，地球大部被海洋、湖泊及沼澤覆蓋。當(dāng)時，氣候惡劣，災(zāi)害頻繁沒有動物，大部分植物被淘汰，只有少數(shù)生命力極強(qiáng)的野生植物生長在這個貧瘠的地球上。其中，有一種今天我們稱為“荷花”的水生植物，經(jīng)受住了大自然的考驗，在我國的阿穆爾河（今黑龍江）、黃河、長江流域及北半球的沼澤湖泊中頑強(qiáng)地生存下來。大約過了九千年，原始人類開始出現(xiàn)。人類為了生存，采集野果充饑，不久便發(fā)現(xiàn)這種“荷花”的野果和根節(jié)（即蓮子與藕）不僅可以食用，而且甘甜清香，味美可口。漸漸地，“荷花”這一人類生存的糧食來源便深深地印刻在我們的祖先---原始人類的心中，成為人類生存的象征。一直到公元前五六千年的新石器時代，隨著農(nóng)耕文化的出現(xiàn)，人類對荷花開始了進(jìn)一步的了解。當(dāng)時的人類為了生活上對水的需求，一般都定居在河岸湖畔或有天然泉水的沼澤地帶，而這些地帶恰是野生荷花主要的分布區(qū)域。從出土文物看：在河南省鄭州市北部大河村發(fā)掘的“仰韶文化”房基遺址，發(fā)現(xiàn)室內(nèi)臺面上有炭化糧食和兩粒蓮子，經(jīng)測定，距今有五千年的歷史。人類在不斷的生產(chǎn)勞動中，對朝夕相處的荷花的生長習(xí)性、生存環(huán)境等積累了豐富的感性認(rèn)識，為中國古老的糊花文化的產(chǎn)生發(fā)展奠定的良好的基礎(chǔ)。
自公元前11世紀(jì)起，中國從漫長的奴隸制社會進(jìn)入了封建制時代---西周。荷花也在這時期里從湖畔沼澤的野生狀態(tài)走進(jìn)了人們的田間池塘。《周書》載有“藪澤已竭，既蓮掘藕。”可見，當(dāng)時的野生荷花已經(jīng)開始作為食用蔬菜了。到了春秋時期，人們將荷花各部分器官分別定了專名。我國較早的字典，漢初時的《爾雅》就記有：“荷，芙蕖，其莖茄，其葉，其本密，其畫菡，其實蓮，其根藕，其中菂，菂中薏。”對荷花的了解已有一定的概念。
荷花以它的實用性走進(jìn)了人們的勞動生活，同時，也憑借它艷麗的色彩，幽雅的風(fēng)姿深入到人們的精神世界。我國較早的詩歌集《詩經(jīng)》中就有關(guān)于荷花的描述“山有扶蘇，隰與荷花。”“彼澤之陂，有蒲有荷”。荷花作為觀賞植物引種至園池栽植，較早是在公元前473年，吳王夫差在他的離宮（即現(xiàn)在的蘇州靈巖山）為寵妃西施賞荷而修筑的“玩花池”。春秋時期青銅工藝珍品“蓮鶴方壺”（通高118厘米，故宮博物管藏）則從美術(shù)方面，反映了荷花對時代精神所起的重要作用，這件工藝珍品取材于真實的自然界，荷花花紋概括形象，龍和螭躍躍欲動�？梢姡苫ū簧旎凝�、螭及仙鶴一樣，成為人們心目中崇高圣潔的象征。
秦漢之前，諸侯割據(jù)，戰(zhàn)爭頻繁，勞動人命處于水深火熱之中，秦始皇于公元前221年統(tǒng)一中國，結(jié)束了混戰(zhàn)局面。在這個統(tǒng)一大帝國里，荷花文化得到了全面發(fā)展，逐步滲透到農(nóng)業(yè)、經(jīng)濟(jì)、醫(yī)學(xué)、宗教、藝術(shù)等各個領(lǐng)域。
漢朝是中國農(nóng)業(yè)空前發(fā)展的一個時期，也是對荷花的栽培發(fā)展發(fā)生了重要的作用。漢以前，我國的荷化品種均是單瓣型的紅蓮。到了魏晉，出現(xiàn)了重瓣荷花。南北朝時期又發(fā)展有千瓣（并蒂）荷花。
西漢開始，中國的官私營商業(yè)迅速發(fā)展，豐富了各地區(qū)的商品種類，對荷花的傳播分布有著重要意義。江陵、合肥、成都等地的特產(chǎn)---蓮藕均通過這些中心商市進(jìn)入北方，從根本上擴(kuò)大了荷花的分布區(qū)域，使北方人民進(jìn)一步認(rèn)識荷花，了解荷花，從而極大的提高了荷花的栽培技藝。北魏賈思勰的《齊民要術(shù)》記有“種藕法”：“春初掘藕根節(jié)，頭著魚池泥中種之，當(dāng)年即有蓮花。”；又有“種蓮子法”：“八月九日取蓮子堅黑者，于瓦上磨蓮頭令皮薄，取墐土作熟泥封之，如三指大，長二寸，使蓮頭平重磨去尖銳，泥干擲于池中重頭泥下，自然周皮，皮薄易生，少時即出，其不磨者，皮即堅厚，倉卒不能也。”可見，當(dāng)時南北兩岸的中原地區(qū)荷花的栽培技術(shù)已是相當(dāng)高超了。
我國的醫(yī)學(xué)從秦漢起開始了新的發(fā)展。漢朝神農(nóng)在嘗遍百草后，總結(jié)出一套治病良方，即《本草經(jīng)》，又稱《神農(nóng)本草經(jīng)》，其中就有蓮藕藥用保健功能的描述。東漢譙縣華佗，是我國醫(yī)學(xué)史上著名的神醫(yī)，他在手術(shù)前，先給病人飲麻沸散，使其失去知覺，刳割腹背后縫合傷口，較后涂敷以藕皮等制成的膏藥，四五天后便可愈合。荷花遂成為我國醫(yī)藥寶庫中不可多得的一枝奇葩。
西漢時期，樂府歌辭逐漸盛行，由此產(chǎn)生了眾多優(yōu)美的采蓮曲謠。其中有《采蓮曲》（又稱《采蓮女》、《湖邊采蓮婦》）等，歌舞者衣紅羅，系暈裙，乘蓮船，執(zhí)蓮花，載歌載舞，洋溢著濃烈的生活氣息，是我國廣大人民較喜愛的民間傳統(tǒng)歌舞之一。
隋唐以后，荷花的栽培技藝進(jìn)一步提高，有關(guān)荷花的詩詞、繪畫、雕塑、工藝等荷文化內(nèi)容更加豐富多彩；在飲食文化中，荷花已進(jìn)一步成為人們養(yǎng)生保健的名貴補(bǔ)品。同時荷花憑借它的色彩艷麗、風(fēng)姿綽約進(jìn)入了私家園林。如長安城外東南隅有秦漢時宜春苑，隋朝建都長安后，更名為芙蓉園；南宋都城臨安（今杭州市）的曲院風(fēng)荷。尤其是經(jīng)過貞觀之治后，荷花的應(yīng)用越來越廣泛，成為工藝美術(shù)家創(chuàng)造的靈感來源。如隋唐時期的瓷器、銅鏡等的裝飾多采用蓮花花紋；金銀器上，尤其是盤邊緣，多飾以富麗的蓮瓣紋，整個風(fēng)格華麗而真實。宋代的染紡業(yè)較唐代有更高的發(fā)展。著名女畫家兼工緙絲的朱克柔創(chuàng)作的荷花緙絲圖案，“古淡清雅”、為一時之絕作。明清的木版年畫多采用“連（蓮）貴子”、“連（蓮）年有余（魚）”等荷花吉祥圖案，來表達(dá)人們的思想愿望。
在我國的藝術(shù)繪畫史中，荷花的藝術(shù)精品更是豐富多彩。較著名的是南宋畫院吳炳的《出水芙蓉》，生動細(xì)膩的刻畫了荷花清新脫俗的優(yōu)雅氣質(zhì)。還有明末畫家張子政的“芙蓉鴛鴦圖”。
自鴉片戰(zhàn)爭以后，尤其是新中國成立后，廣大勞動人民當(dāng)家做主，荷花也成為美化人們生活、陶冶情操的珍貴花卉，被譽(yù)為十大名花之一。孫中山先生，周恩來總理等多次提倡大力發(fā)展荷文化，并把友誼的種子傳播到友好的鄰邦。
1918年，孫中山先生東渡日本，帶去了九顆遼東半島普來店出土的蓮子，經(jīng)過精心培育，古蓮子栽植成功。1963年，大賀將一百顆大賀蓮種子，送給中國科學(xué)院院長郭沫若。1979年4月，鄧穎超副委員長訪問日本，參觀鑒真主持建造的奈良唐招提寺時，森本孝順長老將中日兩國專家培育的唐招提寺蓮、孫文蓮、中日友誼蓮的蓮藕捧交給鄧穎超副委員長。1980年4月，為慶賀“日本國家鑒真和尚像中國展”來揚(yáng)州大明寺展出，武漢研究所便將繁殖的唐招提寺蓮、孫文蓮、中日友誼蓮的蓮藕送往大明寺，安放在緊連鑒真紀(jì)念堂的平遠(yuǎn)樓前。
隨著科學(xué)技術(shù)的發(fā)展，荷花的栽培技術(shù)也日趨先進(jìn)完善。先共有阿花品種200余種，分布遍及全國。隨著荷花文化在全國各大城市中的普及發(fā)展，以荷花為市花的城市日益增多。到目前為止，就有山東濟(jì)南市、濟(jì)寧市、河南許昌市、湖北孝感市、洪湖市以及廣東肇慶市，把荷花作為文化精神的象征。
自1987年以來，我國在濟(jì)南、武漢、北京、合肥、上海、成都、杭州等地舉辦了大規(guī)模的荷花展覽，這對荷花栽培技術(shù)的交流提高，荷花文化的推廣發(fā)展都有著重要的促進(jìn)作用。相信明天的荷花將會更加燦爛輝煌。
