辣木辣木,白花菜目辣木科,原產(chǎn)于印度,又稱(chēng)為鼓槌樹(shù),是多年生熱帶落葉喬木,全世界約有14個(gè)品種,目前較常食用的品種有以下三種:印度傳統(tǒng)辣木(MoringaoleiferaLam.)、印度改良種辣木(印度T.N.農(nóng)業(yè)大學(xué)的改良種,早生且具高豆莢產(chǎn)量)和非洲辣木(原只產(chǎn)于肯尼亞圖爾卡納湖附近及埃塞俄比亞西南部)。辣木樹(shù)齡約可達(dá)20年,樹(shù)高可達(dá)7~12公尺(但可修剪成1至1.5公尺,以利家用式盆栽的栽種),樹(shù)干直徑可達(dá)20~40公分,樹(shù)皮為軟木質(zhì),根有辛辣味,枝梢頂部交織形成2~3排羽狀復(fù)葉。小葉為橢圓形、寬橢圓形或卵型,無(wú)毛;閳A錐形花序左右對(duì)稱(chēng)腋生,為兩性花,有香味,萼筒盆狀(萼杯狀),開(kāi)花時(shí)向下向外彎曲;花瓣有五,白色或奶黃色,氣味芳香。果莢長(zhǎng)20~60公分,每莢含種子12~35粒,表面有縱型條紋,呈束狀垂下。每樹(shù)每年可生產(chǎn)一萬(wàn)五千至二萬(wàn)五千粒種子。樹(shù)干直立,達(dá)到1.5~2公尺時(shí)才開(kāi)始萌生主枝,主枝的延伸并無(wú)一定的規(guī)律,樹(shù)形像一把傘,十分優(yōu)美。種子為褐色,其上有三個(gè)紙質(zhì)白翼,3片裂,可榨油,含油約30%。辣木廣泛種植在亞洲和非洲熱帶和亞熱帶地區(qū),對(duì)土壤條件和降雨量有很強(qiáng)的適應(yīng)性。較初認(rèn)為辣木生長(zhǎng)在熱帶年降雨量250~1,500毫米的半干旱地區(qū),現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)在年降雨量超過(guò)3,000毫米的熱帶濕潤(rùn)環(huán)境也能適應(yīng)良好。辣木能適應(yīng)砂土和粘土等各種土壤,在微堿性土壤中也能生長(zhǎng)。辣木喜光照,主根很長(zhǎng),因此能耐長(zhǎng)期干旱。它的適宜生長(zhǎng)溫度是攝氏25~35度,在有遮蔭的情況下能忍受攝氏48度的高溫,也能耐受輕微的霜凍。嚴(yán)寒可能使辣木的地上部分死亡,但是嚴(yán)寒過(guò)后,新芽仍可重新萌發(fā)長(zhǎng)成植株。辣木通過(guò)種子或扦插繁殖,生長(zhǎng)很快,幼苗期若不進(jìn)行剪枝,則第一年就可以長(zhǎng)到四公尺的高度,樹(shù)干直徑可達(dá)30公分。辣木的種子和葉子中含有豐富的營(yíng)養(yǎng)成分。晴林孫(L.S.Ching)等人于二○○一年發(fā)表,100克印度傳統(tǒng)辣木的新鮮葉片中的維他命E含量約為9毫克,干燥葉片中的含量約為16.2毫克。根據(jù)計(jì)算,只要三湯匙(約25克)的辣木葉干粉就含有幼兒每日所需270%的維生素A,42%的蛋白質(zhì),125%的鈣,70%的鐵及22%的維生素C。對(duì)懷孕和哺乳中的女性而言,辣木葉片和豆莢亦可幫助本人及胎兒或嬰兒維持健康,供給大量的鐵質(zhì)、蛋白質(zhì)、銅、硫和維他命B。不過(guò),由于辣木本身含有植物堿,高血壓、糖尿病患者及孕婦等較好經(jīng)醫(yī)師指示后酌量食用,避免中毒。印度當(dāng)?shù)厝嗣裨谌粘I钪惺秤美蹦,鮮葉可作為蔬菜食用,嫩葉類(lèi)似菠菜,可以作湯或沙拉。嫩果莢也可以食用,干種子可以打成粉末作為調(diào)味料,幼苗的根干燥后也可以打成粉末作為調(diào)味料,有辣味。辣木的花在略微變白之后也可以加入沙拉中食用。一九九七年,美國(guó)基督教世界救濟(jì)會(huì)開(kāi)始與塞內(nèi)加爾組織合作推動(dòng)一項(xiàng)計(jì)畫(huà),他們將辣木加入當(dāng)?shù)厝嗣竦娘嬍持,用以?duì)抗?fàn)I養(yǎng)失調(diào)及預(yù)防疾病,有顯著的成果。這種耐干旱且成長(zhǎng)快速的樹(shù)木也因此被稱(chēng)為「奇跡之樹(shù)」,而漸為人所熟知。在豐衣足食的臺(tái)灣或許無(wú)營(yíng)養(yǎng)不良的問(wèn)題,但對(duì)各種文明病的預(yù)防,及因追求健康而逐漸被重視的素食環(huán)境,辣木均可在不同層次提供幫助。