沉香的形成需要很長(zhǎng)的時(shí)間,短則十多年,長(zhǎng)則數(shù)百年,沉香樹(shù)脂經(jīng)長(zhǎng)年積聚沉積,一直下降到根部較好,且年代越久品質(zhì)越好,經(jīng)濟(jì)價(jià)值越高。而人們對(duì)沉香的需求量不斷增加,包括藥用、宗教禮典、熏香等,使得沉香供不應(yīng)求,供需矛盾十分嚴(yán)重。《華盛頓公約組織》將沉香列入二類保護(hù)植物后,越南、印度尼西亞、馬來(lái)西亞產(chǎn)地的沉香都采限量的配額外銷,沉香變得更是香奇貨可居了。沉香是自古就是名貴中藥,包括《本草綱目》在內(nèi)的眾多藥典都對(duì)沉香有論述。沉香藥用價(jià)值極高性辛,微溫,無(wú)毒,具有行氣鎮(zhèn)痛、溫中止嘔、納氣平喘等功效,對(duì)于治療腹脹、胃寒、腎虛、氣喘有明顯**,常用于治療氣逆胸滿、喘急心絞痛、積痞、胃寒嘔吐、霍亂、男子精冷、惡氣惡瘡等癥。近代臨床試驗(yàn)研究表明,沉香是胃癌特效藥和很好的鎮(zhèn)痛藥。沉香通常被加工成傳統(tǒng)中藥飲片,如:沉香粉、沉香飲片、沉香曲等。中醫(yī)大夫用沉香組方治療病癥,被用于消化、呼吸、心腦血管、風(fēng)濕、腫瘤以及外、婦、兒、男、五官、皮膚等科的疾病,還用于芳香療法和燃香法。尤其對(duì)消化系統(tǒng)的疾病,沉香的應(yīng)用非常廣泛,大部分藥都用沉香。近幾年來(lái),隨著社會(huì)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展和人們生活水平的不斷提高,人們對(duì)沉香的藥用價(jià)值認(rèn)識(shí)越來(lái)越深,產(chǎn)品需求量也進(jìn)一步增加。除了藥用,沉香保健品、日用品的開(kāi)發(fā)也越來(lái)越多,如:沉香茶、沉香空氣清新劑、沉香防曬霜、沉香牙膏、香皂及洗發(fā)精等等。在臺(tái)灣,沉香還被用來(lái)增加酒類的香氣。藥用沉香一般指白木香,也稱土沉香。野生白木香只有小部分個(gè)體會(huì)分泌沉香樹(shù)脂,由于從植物外觀很難辨別是否含有樹(shù)脂,為了找出含有樹(shù)脂的木材,要砍倒樹(shù)干才能找出含有沉香樹(shù)脂的個(gè)體,這種做法導(dǎo)致大量沉香樹(shù)遭人砍伐,嚴(yán)重影響了沉香族群的生存。同時(shí),沉香的高價(jià)也導(dǎo)致了白木香在多個(gè)沉香產(chǎn)地國(guó)被非法砍伐及貿(mào)易。沉香作為中藥的瑰寶,需要得到人們的保護(hù)和進(jìn)一步的開(kāi)發(fā),才可能再發(fā)揚(yáng)光大。其中較重要的沉香的產(chǎn)業(yè)化、科學(xué)化、規(guī)范化的種植和開(kāi)發(fā)。